La sculpture Voyager : un record d'or des réalisations humaines
Un bref article sur les détails de la création d'une sculpture en bronze pour raconter des histoires sur les réussites humaines et la beauté du monde naturel. De l'ingénierie terrestre aux explorateurs cosmiques, l'artiste et ingénieur Alex Kirkpatrick nous présente certaines des techniques qui sous-tendent son projet passionné de ces dernières années, ainsi que l'évolution de celui-ci
Inspiration et objectifs du projet
Dans les années 1970, la NASA a lancé quatre vaisseaux spatiaux qui exploreraient les planètes extérieures et le vide interstellaire au-delà. Chacun de ces engins transportait des messages, gravés dans des Golden Records, expliquant qui les avait envoyés et d'où ils venaient au cas où ils seraient découverts par une vie intelligente
.En septembre 2013, Voyager 1 est devenu le premier objet fabriqué par l'homme à quitter le système solaire.
« Le vaisseau spatial ne sera découvert et le record ne sera joué que s'il existe des civilisations spatiales avancées dans l'espace interstellaire, mais le lancement de cette « bouteille » dans « l'océan » cosmique est porteur d'espoir quant à la vie sur cette planète. « - Carl Sagan
Inspirée par ces premiers messages interstellaires envoyés par l'humanité, illustrant la diversité de la vie et des cultures sur Terre, j'ai imaginé deux sculptures en bronze : un homme et une femme.
J'ai commencé à recueillir des exemples de progrès scientifiques et technologiques qui ont tracé le cours du développement humain, des premiers systèmes numériques et de la géométrie aux recherches lauréates du prix Nobel et aux héros méconnus. Cette archive historique d'équations et de diagrammes serait gravée sur la surface de la sculpture, la « peau » de l'existence humaine.
Ces nouveaux « disques dorés » retraceraient notre voyage de découverte depuis la nuit des temps jusqu'à l'avenir inconnu qui nous attend. En référence aux mythes classiques de la création, mais avec une touche scientifique, je les ai surnommés Atom et eV.
Au moment où j'écris ces lignes en décembre 2021, le projet est toujours en cours, mais j'espère exposer la sculpture dans un lieu qui célèbre la superposition de l'art et de la science ; la créativité qui émane des deux et les alimente, et qui saisisse également la situation précaire dans laquelle se trouvent les êtres technologiques.
Le message sous-jacent
En 2016, j'ai finalement commencé à travailler après le décès de mon grand-père, un professeur de mathématiques et de physique qui a inspiré l'amour des sciences non seulement en moi, mais aussi à de nombreuses autres personnes. Cependant, les thèmes du projet avaient lentement changé car, au fil des années de recherche sur les découvertes célébrées dans cet ouvrage, un contre-message sous-jacent était devenu clair
.
À ce jour, plus de 500 découvertes et réalisations sont inscrites sur la sculpture, mais j'ai perdu le compte du nombre de celles qui ont été négligées ou mal attribuées. Ce sentiment n'a été qu'aggravé par le fait que mon partenaire lisait, et souvent à haute voix, le livre « Les femmes invisibles » de Caroline Criado-Perez. Le livre révèle les préjugés systémiques à l'encontre des femmes et les sections consacrées à la recherche médicale et à la technologie m'ont particulièrement plu pour mon propre projet.
À cette époque, j'étais déjà aux prises avec la nature technique de la sculpture de figures humaines complexes et ces nouveaux doutes quant à mon message, qui consiste simplement à célébrer la science, ont commencé à peser sur mon esprit. J'ai donc réorienté le projet, en faisant écho à l'une des dernières théories de la cosmologie Lambda-CDM, et ces surnoms antérieurs ont porté des fruits inattendus. Cette théorie repose sur le fait que la matière visible (les atomes) ne représente qu'environ 5 % de l'univers et que la grande majorité est invisible
.
C'est ce que l'on appelle actuellement matière et énergie noires (attention, l'énergie est souvent mesurée en électronvolts ou eV, le premier surnom de la femme de bronze). La plupart des travaux novateurs ont été réalisés par Vera Rubin. L'étude de leurs interactions avec la gravité à l'échelle galactique et la voie à suivre pour transmettre un message plus pertinent semblaient désormais évidentes
L'homme se tiendra debout sur un socle dimensionné pour deux, dont le granit noir est déformé par sa masse. À côté de lui, en contraste saisissant, une autre présence invisible, détectable uniquement par leurs empreintes de pas et leur influence sur la structure de l'espace-temps
.Cette impression physique sur le socle peut être subtile, mais l'espace négatif au-dessus et ses implications doivent être clairs : une exhortation pour notre passé et un espace sur un pied d'égalité pour notre avenir. Je souhaite toujours que ce soit une sculpture humaniste édifiante, une célébration de la science et du chemin parcouru, mais l'œuvre finale explorera au-delà des grands noms et des prix Nobel
.Il présentera de manière thématique et littérale les trous laissés par les personnes oubliées, les problèmes de représentation ou de fausse représentation dans la science et le mythe du scientifique solitaire. Pour moi, une absence est parfois plus ressentie et fait passer un message plus puissant que les lignes claires d'une dispute
.Ma première tentative de pose a été irréfléchie et j'ai rencontré d'autres problèmes techniques. J'ai donc profité de l'occasion pour apporter quelques modifications. Je l'ai fait reculer d'un demi-pas, lui ai ôté une partie de sa confiance antérieure et je l'ai laissé sur le point de bouger, à atteindre les étoiles. C'est une représentation de la quête incessante et parfois effrayante de l'humanité pour la connaissance et la découverte. 
La figure reflète littéralement l'univers qui l'a créée et qu'elle réfléchit à la fois et s'efforce de comprendre. J'ai souvent été émerveillée par l'univers, par la majesté des galaxies photographiées par Hubble, par la pure absurdité de mon existence et de mes pensées. J'espère qu'il montre un peu cet émerveillement enfantin et qu'il vous fera prier pour que le premier petit pas ne soit pas un échec.
Considérations relatives à la conception physique et à l'ingénierie
Les principaux défis techniques de ce projet se répartissent en trois catégories : 
1. Création de la sculpture principale en bronze.
2. Meulage et polissage d'un miroir télescopique en métal pour le visage.
3. Soutenir la sculpture sur le socle et l'armature interne.
Création de la sculpture en bronze
La création d'une sculpture selon la méthode de la cire perdue nécessite une séquence de transformations allant de l'argile au caoutchouc à la cire à la céramique au bronze.
Les artisans tracent un chemin similaire depuis des milliers d'années et vous pouvez suivre ma série de vidéos.
Peut-être que le bronze semble être un alliage de la vieille école pour une sculpture moderne alors qu'il y a tant de choix aujourd'hui, mais il a son « attrait Boucle d'or ». Suffisamment souple pour être travaillé à la main mais assez dur pour être poli, facile à mouler et à souder, je l'ai déjà utilisé dans ma série de sculptures en coquillages, comme le Nautilus.
Voyager a commencé avec une armature métallique qui fournissait un support à l'argile molle. Je l'ai fait ajustable et j'ai utilisé une argile à base d'huile, qui ne sèche pas et ne se fissure pas, afin de laisser suffisamment de temps pour sculpter (... et resculpter).
Une fois satisfaite de l'argile, j'ai fabriqué des moules en caoutchouc silicone et en plâtre autour de la sculpture. Le caoutchouc retient la surface de l'argile en dessous, tandis que le plâtre conserve la forme générale. Vous pouvez également utiliser cette étape pour diviser la sculpture en morceaux plus faciles à gérer
.Les moules sont ensuite utilisés pour produire des copies en cire de la sculpture initiale en argile. Il s'agit d'un processus similaire à la création d'œufs creux en chocolat.
Le contrôle de l'épaisseur de ces pièces de cire est crucial pour une solidification correcte lors du moulage du bronze. Trop épais, vous risquez des défauts de porosité et de rétrécissement. Trop fin, le bronze risque de se solidifier avant de remplir toute la pièce
.Chaque pièce en cire est ensuite complétée par des pointes et des évents pour contenir et guider le flux de métal fondu. À ce stade, les cires sont trempées dans de la céramique, qui est séchée avant que la cire ne soit fondue, laissant ainsi un espace vide que le bronze peut remplir.
Cela m'a laissé un tas de pièces en bronze qui doivent être soudées ensemble pour former la sculpture originale. Ensuite, j'ai dû lisser et mélanger les soudures avant de travailler sur la finition de surface.
Sur le plan esthétique, mon objectif était d'obtenir une surface polie, conforme aux disques dorés originaux, avec la possibilité d'un placage à l'or comme touche finale.
Le miroir du télescope
La face miroir #telescope de la sculpture Voyager. Il symbolise l'humanité tout entière, les outils que nous utilisons pour explorer le cosmos et notre place dans l'univers lui-même.
#SpacetoberChallenge pic.twitter.com/HBPYDQ2XBW — Alex Kirkpatrick (@KpatrickBronze) 17 octobre 2021
Cela a demandé de nombreuses tentatives, beaucoup de temps, et est devenu le point central de l'ensemble du projet. Le résultat est un miroir de télescope rugueux du type utilisé dans les télescopes newtoniens. J'ai choisi le visage en miroir pour symboliser l'humanité tout entière, les outils que nous utilisons pour explorer le cosmos et notre place dans l'univers lui-même. Si jamais vous avez l'occasion de l'examiner (et j'adorerais que cela soit possible), vous vous retrouverez face à face avec vous-même.
Pour obtenir la finition nette et nette que je recherchais, j'ai fini par créer une machine à partir d'autres projets sur lesquels j'avais travaillé, capable de meuler et de polir un miroir sphérique. Il s'agit d'une pratique assez courante dans l'industrie des télescopes amateurs avec une gamme de modèles de machines pour le meulage de disques de verre. Cependant, le fait d'effectuer le même processus sur une tête en bronze a rendu l'effort beaucoup plus intéressant.
La vidéo suivante montre la réussite du processus.
Le socle et l'armature interne
Les sculptures, ou du moins celles en bronze, sont un peu comme des icebergs ; il y en a une bonne partie sous la surface. Le Voyager est moulé à partir de bronze au silicium, un alliage moderne largement utilisé dans le moulage artistique et dans des environnements légèrement corrosifs.
Nous avons enfin une grande sculpture en métal, mais elle doit être placée à un endroit où les gens peuvent la voir sans craindre qu'elle ne tombe. Cela est particulièrement vrai si la sculpture est gravée avec des détails fins que vous devez pouvoir vous tenir suffisamment près pour pouvoir lire.
Pour l'ingénierie quotidienne, j'avais l'habitude d'acheter des boulons sur eBay, d'attendre quelques jours avant de me remettre au travail. Malheureusement, j'ai fait de même pour ce projet et j'ai reçu un paquet de boulons de qualité A2 au lieu des boulons A4 (qualité marine) nécessaires
.Cela peut sembler sans importance, mais je me suis rendu compte à ce moment-là que je jouais avec un projet dans lequel j'ai consacré des années de ma vie. Ce niveau de confiance est en partie la raison pour laquelle j'ai fait appel à Accu pour les principales fixations. J'avais besoin de savoir exactement ce que j'achetais et comment il fonctionnerait, avec l'assurance qu'il était conforme aux spécifications
requises.Certains des boulons utilisés dans la sculpture sont peut-être là depuis des milliers d'années et les autres sont directement responsables de la sécurité des personnes.
Comme mentionné précédemment, l'épaisseur de la cire est essentielle à la solidification du bronze lors de la coulée. Cela joue un rôle dans la façon dont la sculpture peut être fixée en place, car il ne suffit pas de mouler un pied solide dans du bronze de cette épaisseur.
Pour contourner ce problème, j'ai opté pour une goupille interne en acier inoxydable traversant la jambe debout et pénétrant dans la région des hanches. Ici, j'ai fabriqué un berceau pour répartir la charge de la sculpture sur la goupille, en utilisant quelques boulons à bride A4 de qualité marine d'Accu pour sécuriser la connexion. Cet alliage a été sélectionné pour sa solidité, sa résistance à la corrosion et pour correspondre à la broche et au berceau.
À la base du pied, cette goupille en acier inoxydable est située dans une douille à l'intérieur du socle. Le centre de gravité de la sculpture est légèrement en avant. Après tout, il s'apprête à faire un pas. Le corps de la douille est donc aligné pour supporter cette modeste charge.
Pour compléter la douille et permettre un démontage facile, j'avais besoin d'un jeu de boulons à haute résistance pour fixer la moitié libre et fournir un soutien latéral, parallèlement à une fixation secondaire sur l'autre jambe.
La goupille et la seconde fixation sont isolées électriquement du socle à l'aide de manchons Delrin afin de réduire la corrosion galvanique. Une fois de plus, j'ai sélectionné Accu pour les Bolts nécessaires et ils sont arrivés le lendemain.
En tant qu'individu, j'ai souvent du mal à m'approvisionner en pièces auprès d'entreprises habituées à répondre aux besoins des entreprises anciennes ou traditionnelles du secteur. Cela implique généralement de rechercher des feuilles de calcul compliquées, de rechercher des numéros de stock, de télécharger des PDF volumineux et de demander des devis
.Soyons honnêtes, 2021, outre ses autres avantages, n'a pas sa place pour une entreprise dont le site Web prête à confusion et, par conséquent, à une expérience utilisateur médiocre. Je suis sûr que vous avez également ressenti cette frustration à un moment donné et que vous pouvez facilement cliquer sur ce petit « x » pour fermer l'onglet.
J'apprécie vraiment les efforts déployés par Accu pour rendre son site Web clair et fournir un excellent service client. Même si je ne commande qu'une quantité relativement faible de boulons pour ce projet, cela fait vraiment toute la différence en termes de réduction du stress et de perte de temps.
L'un des membres de l'équipe est déjà prêt à fournir des conseils sur les fixations appropriées à la prochaine destination du Voyager afin de lui permettre de garder les pieds sur terre.
Progrès actuels et plans pour l'avenir
Cela nous amène à présent ; il est debout mais il attend quelques soudures, avec pas mal de travail de finition à faire. Je dois également finaliser la conception du socle à usiner
Une fois que tout cela sera terminé, je me concentrerai davantage sur la narration des histoires qui se cachent derrière les découvertes inscrites et sur la sécurisation de l'espace d'exposition.
Mes frères ont planifié une application de réalité augmentée/virtuelle qui peut scanner la sculpture et fournir des informations sur chaque découverte. Nous pensons qu'il est peut-être un peu plus convivial que le PDF actuel de quelques centaines de pages.
Amusant d'ailleurs, avant même que les gens d'Accu ne sachent ce que je faisais, voici un post que j'ai publié sur Instagram. Cela se terminait par « Nous sommes donc arrivés jusqu'ici, regardez à nouveau ce verrou, il est vraiment beau, n'est-ce pas ? C'est presque digne d'un billet à part entière... » Cela semble assez prophétique maintenant
!
Merci d'avoir lu l'article. Pour voir comment le projet se déroule, vous pouvez me trouver sur les liens ci-dessous. Si vous connaissez quelqu'un qui s'intéresse à la science, à l'art, à l'espace et à l'égalité, partagez-le avec lui.
Peut-être qu'un jour, une personne qui a travaillé sur le vaisseau spatial original recevra ce message, inspiré par le sien, et sera un peu plus fière du chemin parcouru et peut-être de la façon dont notre avenir pourrait être meilleur.
Un merci spécial à Alex Kirkpatrick pour avoir écrit cet article invité pour Accu.
Vous pouvez suivre le projet Voyager Sculpture ici :Alex Kirkpatrick
https://twitter.com/KpatrickBronze https://www.instagram.com/kirkpatrickbronze/ https://www.youtube.com/c/AlexKirkpatrickBronze