Der Space Race Report: Wer gewinnt und zu welchem Preis?

Seit Sputnik 1 im Jahr 1957 haben mehr als 7.300 Raketen die Erde verlassen. Über die Hälfte von ihnen wurde in den letzten zehn Jahren gestartet. Im Jahr 2025 verließ alle 26 Stunden eine Rakete irgendwo auf der Erde den Boden. Das Weltraumzeitalter verlangsamt sich nicht. Dieser Bericht verfolgt, wer startet, wer gewinnt, was das kostet und was das mit der Umlaufbahn macht, die wir alle teilen.

Inhalt:

• Das neue Weltraumrennen in Zahlen.
• Welche Länder dominieren?
• Welche Unternehmen stehen an der Spitze?
• Die Kosten des Weltraumrennens.
• Wer investiert am meisten in zukünftige Missionen?
• Wohlfahrt im Weltraum: Ist dieses Experiment mit Kosten verbunden?
• Fazit.
  

Das neue Weltraumrennen in Zahlen.

Die Weltraumaktivität durchlief seit 1957 drei verschiedene Phasen.

Von 1957 bis 2000 waren die Starts langsam, teuer und in staatlichem Besitz. Die jährlichen Gesamtwerte erreichten Mitte der 1970er Jahre einen Höchststand von rund 130, was fast ausschließlich auf das Wettrüsten zwischen den USA und der Sowjetunion zurückzuführen war, bevor sie nach dem Ende des Kalten Krieges fielen. Von 2000 bis 2015 stagnierte die Aktivität bei 60-90 Starts pro Jahr. Der Weltraum blieb Regierungen mit großen Budgets und längeren Zeitplänen vorbehalten.

Das änderte sich 2015, als SpaceX den ersten orbitalen Raketenverstärker wieder auf seiner Startrampe landete, was die Kosten für das Erreichen der Umlaufbahn senkte und einen anhaltenden Anstieg der Startaktivität auslöste. Die Gesamtzahl der Starts, die seit zwei Jahrzehnten stagniert hatte, begann zu steigen: 87 im Jahr 2015, 114 im Jahr 2018, 186 im Jahr 2022, 330 im Jahr 2025.

Das Zuverlässigkeitsbild hat sich ebenso stark verändert. In den 1950er und 60er Jahren scheiterte etwa jeder fünfte Start. Bis 2024 war die weltweite Ausfallrate auf 2,3% gefallen (6 Fehlschläge von 263 Versuchen). Moderne Trägerraketen sind nicht nur billiger als ihre Vorgänger, sie sind auch weitaus zuverlässiger.

Die Zahlen für 2026 in diesem Bericht beziehen sich nur auf Januar 2026 bis Juni 2026. Zu diesem Zeitpunkt waren 142 erfolgreiche Starts verzeichnet worden, bereits vor dem gleichen Zeitraum im Jahr 2025 (136 erfolgreiche Starts zum gleichen Zeitpunkt), sodass 2026 auf dem besten Weg ist, die Rekordzahl des Vorjahres zu erreichen oder zu übertreffen.

Welche Länder dominieren?

Die Vereinigten Staaten starteten 2025 195 erfolgreiche Missionen. China hat 90 gestartet. Russland schaffte es 17. Die Zahlen sind aussagekräftiger, wenn sie nach der Nationalität des Unternehmens und nicht nach dem Startplatz gruppiert werden, wobei Raketen dem Land zugeschrieben werden, in dem das Unternehmen seinen Hauptsitz hat und in dem es finanziert wird, und nicht dem Ort, an dem sich der Boden befindet.

2021 feuerte China mehr Raketen ab als die USA (53 bis 48), was die Nationalität der Unternehmen angeht. Bis 2022 hatten die USA die Führung übernommen und sie seitdem jedes Jahr ausgeweitet. 2025 waren es 195 Starts gegenüber 90 in China. Nimmt man die Starlink-Markteinführungen heraus, verringert sich der Abstand, aber die USA führen immer noch.

Chinas 90 Markteinführungen im Jahr 2025 kamen ausschließlich von chinesischen staatlichen und kommerziellen Betreibern. Im Gegensatz zu den Zahlen aus den USA wird die Zahl der Chinesen nicht durch den Unterschied zwischen Startstandort und Nationalität des Unternehmens beeinflusst. Jede chinesische Rakete, die von einem chinesischen Unternehmen von chinesischem Boden aus gestartet wurde.

Russland ist von 24 Starts im Jahr 2021 auf 17 im Jahr 2025 zurückgegangen. Dieser Rückgang wurde mit ziemlicher Sicherheit durch die Sanktionen nach 2022 beschleunigt. Die ESA/Europa blieben konstant bei 3-7 Starts pro Jahr, was auf den langsamen Hochlauf der Ariane 6 nach der Ausmusterung der Ariane 5 zurückzuführen ist.

Die Satellitendaten erzählen eine ähnliche Geschichte.

Aktive Satelliten im Orbit nach Ländern.

Bei der Zahl der in den USA im Orbit befindlichen 12.389 aktiven Satelliten handelt es sich fast ausschließlich um ein Unternehmen. Bei rund 10.413 dieser Satelliten handelt es sich um SpaceX Starlink, einen einzelnen privaten Betreiber, nicht um ein nationales Weltraumprogramm. Ohne sie sinkt die Gesamtzahl der US-Betreiber auf rund 1.976, was immer noch die größte Zahl einzelner Betreiber ist, aber weit näher an China (1.331) liegt, als es die Gesamtzahl vermuten lässt. Die Zahl 763 im Vereinigten Königreich erzählt eine ähnliche Geschichte. Die Nummer gehört OneWeb/Eutelsat, keinem nationalen Programm.

Chinas Reiserichtung ist wichtiger als der aktuelle Standort. Die Anzahl seiner Satelliten stieg von 401 im Jahr 2020 auf 1.331 im Jahr 2026, und das ist, bevor die beiden geplanten Megakonstellationen Guowang (12.992 Satelliten geplant) und Qianfan (15.000 geplant), auf die Beine gestellt wurden.

Satellitenwachstum in den fünf wichtigsten Ländern von 2015 bis 2026.

Welche Unternehmen stehen an der Spitze?

2025 führte SpaceX mit seinen Fahrzeugen Falcon 9, Falcon Heavy und Starship mehr als die Hälfte aller erfolgreichen Orbitalstarts auf der Erde durch, nämlich 52,8%. Kein Unternehmen hat jemals in der Geschichte der Raumfahrt diesen Anteil auch nur annähernd erreicht.

Vier Jahre zuvor, im Jahr 2021, lag der Anteil von SpaceX bei 23%, was bereits signifikant, aber noch nicht dominant war. In diesem Jahr startete CASC, Chinas staatlicher Luft- und Raumfahrtbetreiber, sogar mehr (36,3%) aller weltweiten Missionen seiner Long March-Familie. Im Jahr 2025 hatte sich das Bild umgekehrt. SpaceX war auf 52,8% angewachsen. CASC war auf 23% gefallen.

SpaceX und CASC haben die letzten fünf Jahre damit verbracht, sich in entgegengesetzte Richtungen zu bewegen. CASC bringt nicht weniger auf den Markt. Tatsächlich hat China 2025 mehr Raketen abgefeuert als in jedem anderen Jahr zuvor, mit 73 erfolgreichen CASC-Missionen in 20 verschiedenen Varianten des Langen Marsches. Es hält einfach nicht Schritt mit der Geschwindigkeit, mit der der Rest des Marktes expandiert ist. Der Anteil von CASC erholte sich 2025 sogar leicht (von 19,8 auf 23%), aber dies spiegelt eher einen echten Anstieg der chinesischen staatlichen Starts wider als eine Umkehrung der Dominanz von SpaceX. Gleichzeitig wuchs der Anteil von CASC weltweit, sodass der Anteil von CASC deutlich unter seinem Höchststand von 2021 lag.

Roscosmos verzeichnete den stärksten Rückgang aller großen Betreiber: von 17,8% der weltweiten Markteinführungen im Jahr 2021 auf 5,3% im Jahr 2025, bezogen auf alle Sojus-2-, Proton-M- und Angara-Fahrzeuge zusammen. Rocket Lab war am beständigsten und hielt seit 2021 jedes Jahr rund 4-6%. Weltweit ist Falcon 9 eindeutig der drittgrößte Betreiber, der sich eine Nische für Kleinsatelliten erarbeitet, für die Falcon 9 zu groß ist, um sie effizient zu bedienen.

Chinas aufstrebende Herausforderer.

Unter dem staatlichen Programm von CASC befindet sich eine separate, kommerziell tätige Ebene. Die Zahl der Fahrzeuge von vier unabhängigen privaten Betreibern (Galactic Energy, CAS Space, ExPACE und LandSpace) stieg von vier kombinierten Starts im Jahr 2021 auf 13 im Jahr 2025, was 4,1% der weltweiten Starts in diesem Jahr ausmachte. Rechnet man das zu den 23% des CASC-Programms hinzu, macht China etwa ein Viertel aller weltweiten Markteinführungen im Jahr 2025 aus, aufgeteilt zwischen einem staatlichen Programm, das nach wie vor dominiert, und einem kommerziellen Sektor, der immer noch Fuß fasst.

Chinas Betreiber für kommerzielle Starts.

China Commercial = nur unabhängige private Betreiber (Galactic Energy, EXPACE/CASIC, CAS Space, LandSpace). Jielong-3 ist unter CASC eingestuft und wird von China Rocket Co., einer hundertprozentigen CASC-Tochtergesellschaft, betrieben. Der Marktanteil wird als Prozentsatz der erfolgreichen weltweiten Markteinführungen innerhalb eines jeden Jahres berechnet.

Die Kosten des Weltraumrennens.

Die folgende Tabelle zeigt, wie viel Länder für Weltraumbesuche ausgeben. Jedes Land führt zwei Weltraumprogramme durch, ein ziviles und ein militärisches. Für die USA ist diese Spaltung öffentlich. Dem zivilen Budget der NASA in Höhe von 25 Milliarden Dollar stehen rund 55 Milliarden Dollar gegenüber, die durch das Verteidigungsministerium, die US Space Force und die Geheimdienste fließen.

China veröffentlicht keine entsprechende Aufschlüsselung. Bei den rund 19,9 Milliarden Dollar handelt es sich um eine Schätzung von Novaspace/Euroconsult, bei der das zivile Programm der CNSA mit der strategischen Unterstützungstruppe der Volksbefreiungsarmee, der Einheit, die für militärische Satelliten, Antisatellitenwaffen und Weltraumüberwachung zuständig ist, kombiniert wird. Die tatsächliche Summe könnte höher sein. Die Zahlen für die USA sind veröffentlicht, während es sich bei der chinesischen Zahl um Schätzungen handelt, was bedeutet, dass sie nicht direkt vergleichbar sind. Russlands rund 3,4 Milliarden Dollar wurden verzeichnet, bevor die Sanktionen nach 2022 in vollem Umfang in Kraft traten. Daher ist es auch schwieriger zu wissen, was das Land heute tatsächlich für den Weltraum ausgibt.

Wie die Startkosten eingebrochen sind

Ein Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, kostete in der Space-Shuttle-Ära rund 54.000 US-Dollar. Ein wiederverwendeter Falcon 9 kostet heute etwa 2.700-3.000 $. Das ist eine Reduzierung um 90 bis 95%, die fast ausschließlich auf die Entscheidung eines Unternehmens zurückzuführen ist, seine Raketenverstärker zu landen und wiederzuverwenden.

Das Raumschiff ist so konzipiert, dass es 100-150 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern kann. Die Zielkosten liegen bei 100-200 $ pro Kilogramm. Wenn dieses Ziel erreicht wird, könnten Missionen, die derzeit zu teuer sind, um sie zu rechtfertigen, wie große Raumstationen, Fertigung im Weltraum und bemannte Marsmissionen, finanziell rentabel werden.

Niedrigere Kosten würden auch verändern, wer es sich leisten kann, hinzugehen. Missionen, für die derzeit Milliarden benötigt werden, könnten sich auf Hunderte von Millionen belaufen, was potenziell Ländern und Institutionen, die sie sich derzeit nicht leisten können, ernsthafte Weltraumprogramme eröffnen. SpaceX hat keinen kommerziellen Preis veröffentlicht, daher sollten wir die Zahl 100-200 $/kg als Konstruktionsziel betrachten, nicht als erreichten Preis.

Wer investiert am meisten in zukünftige Missionen?

Die NASA strebt die erste Artemis-Mondlandung Anfang 2028 an. Dies ist das erste Mal seit Dezember 1972, dass Menschen auf dem Mond stehen. Diese Mission ist Artemis IV. Bei Artemis III, der für Ende 2027 geplant ist, handelt es sich um einen bemannten Orbital-Andocktest mit kommerziellen Mondlandern (eine wichtige Probe, bevor jemand an die Oberfläche herabsteigt). Artemis II flog bereits im April 2026 und schickte vier Astronauten auf einen Vorbeiflug am Mond. Es war der erste bemannte Flug über eine niedrige Erdumlaufbahn seit Apollo 17 im Jahr 1972.

Die Missionen, die auf diese Landung hinarbeiten, sind bereits im Gange. Fireflys Blue Ghost 2 ist für Ende 2026 geplant. Es soll Nutzlasten der NASA und der ESA auf die andere Seite des Mondes bringen und einen ESA-Kommunikationssatelliten in die Mondumlaufbahn bringen. Dies ist Teil der Infrastruktur, die die NASA benötigt, bevor Astronauten landen können.

Die USA sind nicht das einzige Land, das den Weltraum im Visier hat. Indien strebt seinen ersten bemannten Orbitalflug mit Gaganyaan im Jahr 2027 an. Damit wäre es erst das vierte Land, das eigenständig Menschen ins All befördert. Es plant außerdem, Chandrayaan-4 für 2027-2028 zurückzubringen, eine Mondprobe nach der erfolgreichen Landung von Chandrayaan-3 am Südpol im Jahr 2023. Damit wäre Indien eines der wenigen Länder, die Material vom Mond zurückgebracht haben.

China hat ein bemanntes Mondlandeziel für 2030 angekündigt. Beide Programme konzentrieren sich auf dasselbe Bodenstück in der Nähe des Mondsüdpols, wo bestätigte Wassereisablagerungen eine langfristige Besiedlung ermöglichen. Das Moon Base-Programm der NASA sieht vor, ab 2028 robotische Infrastrukturen auszuliefern und bis 2030 einen permanenten bemannten Außenposten anzuvisieren (im selben Jahr, in dem China landen will). Ob China vor oder nach den USA dort ankommt, ist wirklich ungewiss und entscheidend dafür, wie sich das nächste Jahrzehnt der Raumfahrtpolitik entwickeln wird.

Der Mars ist ebenfalls in Planung. China plant, 2028 zwei Raketen gleichzeitig für Tianwen-3 zu starten, um Geräte zur Probenentnahme auf dem Mars zu landen, und diese Proben bis 2031 zur Erde zurückzubringen. Kein Land hat das zuvor getan. Die NASA plant seit Jahren die Rückgabe von Marsproben und arbeitet immer noch an der Finanzierung und Logistik. Japans MMX-Mission, die Ende 2026 startet, wird etwas anderes versuchen, indem sie auf Phobos, einem der beiden Marsmonde, landet und 2031 eine Probe zur Erde zurückbringt.

Nicht jede Hauptmission zielt auf den Mond oder Mars. Das römische Weltraumteleskop Nancy Grace der NASA startet im Herbst 2026 auf einer Falcon Heavy. Es ist für Weitfelduntersuchungen von Dunkler Energie, Exoplaneten und fernen Galaxien konzipiert. Im Dezember 2026 folgt die PLATO-Mission der ESA, bei der 200.000 Sterne nach erdähnlichen Planeten in bewohnbaren Zonen beobachtet werden.

Dragonfly der NASA, ein 3,35 Milliarden Dollar teures nukleargetriebenes Drehflügelflugzeug, startet im Juli 2028 auf einer Falcon Heavy auf dem Weg zum Saturnmond Titan. Es wird erst 2034 eintreffen. Zu diesem Zeitpunkt wird es das erste Drehflügelflugzeug sein, das jemals auf einer anderen Welt fliegt und bei seiner Mission mehr Boden zurücklegt als alle bisherigen Planetenrover zusammen.

Das Mega-Constellation-Wettrüsten.

Das Rennen um die Satellitenkonstellationen ist die weniger sichtbare, aber ebenso wichtige Seite des Wettlaufs um den Weltraum.

Starlink hat bereits rund 10.413 Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Die FCC-Zulassung zur Erweiterung auf 15.000 Satelliten der nächsten Generation liegt vor. China baut zwei Sternbilder, um es mit ihm aufnehmen zu können. Guowang, ein staatlich unterstütztes Netzwerk von rund 13.000 Satelliten, wurde bei der ITU eingereicht, und Qianfan, eine kommerzielle Konstellation, die bis 2030 15.000 Satelliten anstrebt. Zusammen haben die beiden Programme Mitte 2026 rund 350 Satelliten im Orbit. Dies ist nur ein kleiner Bruchteil ihrer erklärten Ziele, aber der Einsatz beschleunigt sich rasant.

Amazon Leo (ehemals Project Kuiper, im November 2025 umbenannt) positioniert sich als dritter wichtiger Akteur. 2026 waren mehr als 365 Satelliten im Orbit, weit entfernt von den 1.618, die bis zum Ablauf der FCC-Frist am 30. Juli 2026 erforderlich waren, aber Amazon hat eine Verlängerung beantragt. Das Programm hat noch einen langen Weg vor sich, bis es zu einem nutzbaren Breitbandnetz wird.

OneWeb, betrieben von Eutelsat, ist bereits in Betrieb. Es hat seine 648-Satellitenkonstellation der ersten Generation im Jahr 2023 fertiggestellt und ist derzeit dabei, sie zu ersetzen. 440 Satelliten der nächsten Generation wurden im Januar 2026 bei Airbus bestellt. Die Auslieferung begann Ende 2026. Phase 2 von OneWeb ist nicht mehr von der Finanzierung abhängig, sie steht bereits unter Vertrag.

Zusammengenommen könnten Objekte in einer niedrigen Erdumlaufbahn bis 2035 die Marke von 50.000 überschreiten. Die hohe Prognose der FAA geht von 456 kommerziellen Markteinführungen in den USA im Jahr 2030 aus, verglichen mit 148 im Jahr 2024. Diese Zahl bezieht sich nur auf Starts in den USA (China, Russland und die ESA sind nicht enthalten).

Weltraum-Wohlfahrt: Ist dieses Experiment mit Kosten verbunden?

Das Rennen um den Weltraum ist mit Kosten verbunden, die das Budget übersteigen. Trümmer, Kohlenstoffemissionen und Lichtverschmutzung sind allesamt direkte Folgen des Startbooms, und keine davon steht kurz davor, gelöst zu werden.

Orbitaltrümmer

Die schiere Menge der Objekte, die sich derzeit im Orbit befinden, ist eine direkte Folge der in diesem Bericht aufgezeichneten Starts. Unser Bericht über Weltraumtrümmer befasst sich eingehender mit der Trümmerkrise im Detail. Der Weltraumumweltbericht 2025 der ESA kommt zu dem Schluss, dass selbst wenn heute jeder Start gestoppt würde, die Trümmermengen noch über 200 Jahre weiter zunehmen würden. Die Umlaufbahn über der Erde füllt sich schneller, als sie sich von selbst entfernen kann. Bei 28.000 km/h, der Geschwindigkeit, mit der sich Objekte in einer niedrigen Erdumlaufbahn bewegen, kann selbst eine lose Schraube genug kinetische Energie aufnehmen, um einen funktionsfähigen Satelliten zu zerstören.

Die Kohlenstoffkosten

Ein einziger Falcon 9-Start produziert schätzungsweise 425 Tonnen CO2. Mit 330 Starts im Jahr 2025 und Prognosen der FAA zufolge gehen allein in den USA bis 2030 456 Starts davon aus, dass die Entwicklung nach oben tendiert. Auch bei der herkömmlichen CO2-Bilanzierung werden mit ziemlicher Sicherheit die tatsächlichen Auswirkungen unterschätzt. Schwarzer Kohlenstoff (Ruß, der sich direkt in der Stratosphäre ablagert) kann einen bis zu 500-mal stärkeren wärmenden Effekt haben als das entsprechende CO2 in Bodennähe. Es ist ein aktives Forschungsgebiet, und die Zahlen sprechen noch nicht für die Branche.

Lichtverschmutzung

Mehr als 10.000 Starlink-Satelliten befinden sich derzeit im Orbit. Astronomen des Rubin-Observatoriums warnten davor, dass, sobald diese Zahl erreicht sei, in fast jedem mit Weitfeldteleskopen aufgenommenen Dämmerungsbild Satellitenstreifen auftauchen würden. Für die Aussicht, dass Guowang, Qianfan und Amazon Leo weitere 30.000 Satelliten hinzufügen könnten, gibt es keinen internationalen Koordinationsmechanismus, um dem entgegenzuwirken. Das Zentrum für den Schutz des dunklen und stillen Himmels der IAU beobachtet die Situation und arbeitet mit den Satellitenbetreibern zusammen, hat aber keine Durchsetzungsbefugnisse. Der Nachthimmel ist durch keinen durchsetzbaren Vertrag geschützt.

Fazit

Das ursprüngliche Rennen um den Weltraum war ein Wettstreit zwischen zwei Supermächten, angetrieben von geopolitischem Stolz und Verteidigungsbudgets. Die Starts waren in staatlichem Besitz, teuer und größtenteils geheim. Das Ganze hörte fast auf, als der Kalte Krieg endete. Der Unterschied liegt diesmal in der Handelsökonomie, nicht im nationalen Prestige. Die Kosten für das Erreichen der Umlaufbahn sind innerhalb eines Jahrzehnts um mehr als 90% gesunken, und das hat den Zugang für eine Reihe von Akteuren geöffnet, darunter private Unternehmen, kleinere Nationen und kommerzielle Konstellationen, die beim ursprünglichen Wettlauf ins All keine Rolle gespielt hatten.

Die Dominanz von SpaceX auf dem Startmarkt ist der deutlichste Ausdruck dieser Veränderung. Aber was in China passiert, könnte auf lange Sicht wichtiger sein. Allein im Jahr 2025 wurden 73 CASC-Starts durchgeführt, zwei Megakonstellationen sind im Einsatz, eine bemannte Mondlandung ist für 2030 geplant und die weltweit erste Marsprobenrückführung ist für 2028 geplant. Es führt sein eigenes Programm in seinem eigenen Tempo und mit eigenen Zielen durch.

Gleichzeitig füllt sich die Umlaufbahn über der Erde mit Trümmern, die CO2-Emissionen der Starts steigen, und Zehntausende von Satelliten werden ohne verbindlichen internationalen Koordinierungsrahmen eingesetzt. Der Weltraumvertrag stammt aus dem Jahr 1967. Der Nachthimmel ist rechtlich nicht geschützt, was bedeutet, dass niemand für die niedrige Erdumlaufbahn verantwortlich ist.

Ob die USA vor China auf dem Mond landen, ob Starship seine Kostenziele erreicht und ob Amazon Leo seine FCC-Fristen einhält, ist wirklich ungewiss. Was nicht ungewiss ist, ist, dass das Tempo der Aktivitäten zunimmt, die Zahl der Akteure wächst und die Infrastrukturentscheidungen, die derzeit getroffen werden, bestimmen werden, wie der Weltraum in den nächsten fünfzig Jahren aussieht. Im Gegensatz zum ursprünglichen Wettlauf ins All gibt es bei diesem Rennen keine Ziellinie und keinen einzigen Maßstab für Erfolg.

Methodologie

Alle Startzahlen (1957-2026) und die Anzahl der aktiven Satelliten stammen aus dem AEI Space Data Navigator (spacedata.aei.org), der am 23. Juni 2026 als CSV-Rohexporte heruntergeladen wurde. Der Datensatz umfasst 7.330 Aufzeichnungen über Starts im Orbit und im Weltraum. Alle Starts beziehen sich ausschließlich auf erfolgreiche Starts, sofern nicht anders angegeben. Die Staatshaushalte stammen von Orbital Radar (orbitalradar.com/space-economy/government-space-budgets). Alle Daten sind korrekt, Stand 23. Juni 2026.