La sculpture du Voyageur : un record en or des réalisations humaines

Un bref article sur les rouages de la création d'une sculpture en bronze pour raconter des histoires sur les réalisations humaines et la beauté du monde naturel. De l'ingénierie terrestre aux explorateurs cosmiques, l'artiste et ingénieur Alex Kirkpatrick nous présente certaines des techniques qui sous-tendent et l'évolution de son projet passionné de ces dernières années.

Inspiration et objectifs du projet

Dans les années 1970, la NASA a lancé quatre vaisseaux spatiaux destinés à explorer les planètes extérieures et le vide interstellaire au-delà. Chacun de ces engins transportait des messages, gravés dans Golden Records, expliquant qui les avait envoyés et d'où ils venaient au cas où une vie intelligente les trouverait un jour.

En septembre 2013, Voyager 1 est devenu le premier objet fabriqué par l'homme à quitter le système solaire.

« Le vaisseau spatial ne sera découvert et le record enregistré que s'il existe des civilisations spatiales avancées dans l'espace interstellaire, mais le lancement de cette « bouteille » dans l' « océan » cosmique laisse entrevoir quelque chose de très prometteur quant à la vie sur cette planète. « - Carl Sagan

Inspirée par ces premiers messages interstellaires de l'humanité, mettant en valeur la diversité de la vie et de la culture sur Terre, j'ai imaginé deux sculptures en bronze représentant un homme et une femme.

J'ai commencé à recueillir des exemples de progrès scientifiques et technologiques illustrant le cours du développement humain, qu'il s'agisse des premiers systèmes numériques et de la géométrie, de recherches lauréates du prix Nobel ou de héros méconnus. Ces archives historiques d'équations et de diagrammes seraient gravées sur la surface de la sculpture, la « peau » de l'existence humaine.

Ces nouveaux « records d'or » témoigneraient de notre voyage de découverte depuis la nuit des temps jusqu'à l'avenir inconnu qui nous attend. En référence aux mythes classiques de la création mais avec une touche scientifique, je les ai surnommés Atom et eV.

Au moment où j'écris ces lignes en décembre 2021, le projet est toujours en cours, mais j'espère exposer la sculpture dans un lieu qui célèbre la superposition de l'art et de la science ; la créativité qui découle et alimente les deux, et qui saisit également la situation précaire dans laquelle se trouvent les êtres technologiques.

Le message sous-jacent

En 2016, j'ai finalement commencé à travailler après le décès de mon grand-père, un professeur de mathématiques et de physique qui m'a inspiré l'amour des sciences, mais aussi beaucoup d'autres personnes. Cependant, les thèmes du projet avaient lentement changé car, au fil des années de recherche sur les découvertes célébrées dans cet ouvrage, un contre-message sous-jacent était devenu clair.

À ce jour, plus de 500 avancées et réalisations sont inscrites sur la sculpture, mais je ne compte plus le nombre de celles qui ont été négligées ou mal attribuées. Ce sentiment n'a été qu'aggravé par le fait que mon partenaire lisait, et lisait souvent à haute voix, le livre « Invisible Women » de Caroline Criado-Perez. Le livre révèle des préjugés systémiques à l'encontre des femmes et les sections consacrées à la recherche médicale et à la technologie en particulier ont particulièrement touché mon propre projet. Je sais qu'Accu a abordé des problèmes similaires liés aux fausses déclarations et aux préjugés sexistes historiques au sein de la communauté scientifique dans son article sur l'importance de célébrer la Journée internationale des femmes en ingénierie.

À cette époque, j'étais déjà aux prises avec la nature technique de la sculpture de figures humaines complexes et ces nouveaux doutes quant à mon message, qui consistait simplement à célébrer la science, ont commencé à peser sur moi. J'ai donc réorienté le projet, faisant écho à l'une des dernières théories de la cosmologie Lambda-CDM, et ces surnoms antérieurs ont porté des fruits inattendus. Le fondement de cette théorie est que la matière visible, c'est-à-dire les atomes, ne représente qu'environ 5 % de l'univers et que la grande majorité est invisible.

C'est ce que l'on appelle actuellement la matière noire et l'énergie (à noter que l'énergie est souvent mesurée en électrons-volts ou en eV, le premier surnom donné à la femme de bronze). La plupart des travaux novateurs ont été réalisés par Vera Rubin. L'étude de leurs interactions avec la gravité à l'échelle galactique et la voie à suivre vers un message plus pertinent semblaient désormais évidentes.

L'homme se tiendra debout sur un socle de taille double, dont le granit noir est déformé par sa masse. À ses côtés, en contraste saisissant, une autre présence invisible, détectable uniquement par leurs empreintes et leur influence sur la structure de l'espace-temps.

Cette impression physique sur le socle peut être subtile, mais l'espace négatif au-dessus, et ses implications, devraient être claires : un avertissement pour notre passé et un espace sur un pied d'égalité pour notre avenir. Je souhaite toujours que ce soit une sculpture humaniste édifiante, une célébration de la science et du chemin parcouru, mais la pièce finale explorera bien au-delà des grands noms et des prix Nobel.

Il montrera de manière thématique et littérale les trous laissés par les personnes oubliées, les problèmes de représentation ou de fausse représentation de la science et le mythe du scientifique solitaire. Pour moi, une absence est parfois plus vivement ressentie et fait passer un message plus puissant que les lignes nettes d'un argument.

Ma première tentative de pose a été audacieuse et j'ai rencontré d'autres problèmes techniques. J'ai donc profité de l'occasion pour apporter quelques modifications. Je l'ai fait reculer d'un demi-pas, lui ai ôté une partie de sa confiance d'antan et je l'ai laissé à la limite du mouvement, en direction des étoiles. C'est une représentation de la quête incessante et parfois effrayante de l'humanité pour le savoir et la découverte.

La figure reflète littéralement l'univers qui l'a créée et qu'elle réfléchit en même temps et s'efforce de comprendre. J'ai souvent été émerveillée par l'univers, par la majesté des galaxies photographiées par Hubble, par l'absurdité absolue de mon existence et de ma façon de penser. J'espère qu'il fera preuve de cet émerveillement enfantin et qu'il vous laissera prier pour que le premier pas ne soit pas un échec.

Considérations relatives à la conception physique et à l'ingénierie

Les principaux défis techniques de ce projet se répartissaient en trois catégories :

1. Création de la sculpture principale en bronze.

2. Meuler et polir un miroir télescopique en métal pour le visage.

3. Soutenir la sculpture sur le socle et l'armature interne.

Création de la sculpture en bronze

La création d'une sculpture par la méthode de la cire perdue nécessite une séquence de transformations allant de l'argile au caoutchouc, à la cire, à la céramique et au bronze.

Les artisans suivent un chemin similaire depuis des milliers d'années et vous pouvez suivre ma série de vidéos.

Peut-être que le bronze semble être un alliage de la vieille école pour une sculpture moderne alors qu'il y en a tellement parmi lesquels choisir aujourd'hui, mais il a son « attrait Boucle d'or ». Suffisamment doux pour être travaillé à la main mais assez dur pour être poli, facile à mouler et à souder, et je l'ai déjà utilisé dans ma série de sculptures en coquillages comme le Nautilus.

Voyager a commencé avec une armature métallique qui servait de support à l'argile molle. Je l'ai ajustable et j'ai utilisé une argile à base d'huile, qui ne dessèche pas et ne se fissure pas, afin de laisser suffisamment de temps pour sculpter (... et resculpter).

Une fois satisfait de l'argile, j'ai fabriqué des moules en caoutchouc de silicone et en plâtre autour de la sculpture. Le caoutchouc conserve la surface de l'argile en dessous, tandis que le plâtre conserve la forme générale. Vous pouvez également utiliser cette étape pour diviser la sculpture en morceaux plus faciles à gérer.

Les moules sont ensuite utilisés pour produire des copies en cire de la sculpture en argile initiale. Il s'agit d'un processus similaire à celui de la création d'œufs creux en chocolat.

Le contrôle de l'épaisseur de ces pièces de cire est crucial pour une solidification adéquate lors de la coulée du bronze. Trop épais, vous risquez de présenter des défauts de porosité et de rétrécissement. Trop mince, le bronze risque de se solidifier avant de remplir toute la pièce.

Chaque pièce de cire comporte ensuite d'autres ajouts de carottes et d'évents pour contenir et guider le flux de métal fondu. À ce stade, les cires sont trempées dans de la céramique, qui est séchée avant que la cire ne soit fondue, laissant un espace vide pour le remplissage du bronze.

Cela m'a laissé un tas de pièces de bronze qui doivent être soudées ensemble pour former la sculpture originale. Ensuite, j'ai dû lisser et mélanger les soudures avant de travailler sur la finition de surface.

Sur le plan esthétique, mon objectif était de créer une surface polie, conforme aux disques d'or originaux, avec l'option d'un placage doré comme touche finale.

 

Le miroir du télescope

La face miroir #telescope de la sculpture Voyager. Il symbolise l'humanité tout entière, les outils que nous utilisons pour explorer le cosmos et notre place dans l'univers lui-même. #SpacetoberChallenge pic.twitter.com/HBPyDQ2XBW

— Alex Kirkpatrick (@KpatrickBronze) 17 octobre 2021

Cela a demandé de nombreuses tentatives, beaucoup de temps, et est devenu le point central de l'ensemble du projet. Le résultat est un miroir de télescope brut du type utilisé dans les télescopes newtoniens. J'ai choisi le visage en miroir pour symboliser l'humanité tout entière, les outils que nous utilisons pour explorer le cosmos et notre place dans l'univers lui-même. Si jamais vous avez l'occasion de vous y intéresser (et j'adorerais que ce soit possible), vous vous retrouverez face à face avec vous-même.

Pour obtenir la finition nette et nette que je recherchais, j'ai fini par créer une machine à partir d'autres projets sur lesquels j'avais travaillé, capable de meuler et de polir un miroir sphérique. Il s'agit d'une pratique assez courante dans l'industrie des télescopes amateurs avec une gamme de modèles de machines pour meuler des disques de verre. Cependant, effectuer le même processus sur une tête en bronze a rendu l'effort beaucoup plus intéressant.

La vidéo suivante montre le succès du processus.

Le socle et l'armature interne

Les sculptures, ou du moins celles en bronze, ressemblent un peu à des icebergs ; il y en a beaucoup sous la surface. Le Voyager est moulé en bronze silicié, un alliage moderne largement utilisé dans le moulage artistique et dans les environnements légèrement corrosifs.

Nous avons enfin une grande sculpture en métal, mais elle doit être placée à un endroit où les gens peuvent la voir sans craindre qu'elle ne tombe. Cela est particulièrement vrai si la sculpture est gravée avec des détails fins que vous devez être capable de vous tenir suffisamment près pour lire.

Pour l'ingénierie quotidienne, j'avais l'habitude d'acheter des boulons sur eBay, d'attendre quelques jours qu'ils arrivent, puis de me remettre au travail. Malheureusement, j'ai fait de même pour ce projet et j'ai reçu un paquet de boulons de grade A2 au lieu des boulons A4 (qualité marine) nécessaires.

Cela peut sembler sans importance, mais j'ai réalisé à ce moment-là que je jouais avec un projet dans lequel j'ai consacré des années de ma vie. Ce niveau de confiance explique en partie pourquoi j'ai acheté les principales fixations auprès d'Accu. J'avais besoin de savoir exactement ce que j'achetais et comment il fonctionnerait, avec l'assurance qu'il était conforme aux spécifications requises.

Certains des boulons utilisés dans la sculpture existent peut-être depuis des milliers d'années et les autres sont directement responsables de la sécurité des personnes.

Comme indiqué précédemment, l'épaisseur de la cire est essentielle à la solidification du bronze lors de la coulée. Cela joue un rôle dans la façon dont la sculpture peut être fixée, car vous ne pouvez pas simplement mouler un pied solide en bronze de cette épaisseur.

Pour contourner ce problème, j'ai opté pour une épingle interne en acier inoxydable traversant la jambe debout et pénétrant dans la région des hanches. Ici, j'ai fabriqué un berceau pour répartir la charge de la sculpture sur la goupille, en utilisant quelques boulons à bride A4 de qualité marine d'Accu pour sécuriser la connexion. Cet alliage a été sélectionné pour sa solidité, sa résistance à la corrosion et pour sa compatibilité avec la goupille et le berceau.

À la base du pied, cette goupille en acier inoxydable est située dans une douille du socle. Le centre de gravité de la sculpture est légèrement en avant, il est sur le point de faire un pas après tout. Le corps de la douille est donc aligné pour supporter cette charge modeste.

Pour compléter la douille et faciliter le démontage, j'avais besoin d'un jeu de boulons à haute résistance pour fixer la moitié libre et fournir un soutien latéral de concert avec une fixation secondaire sur l'autre jambe.

La goupille et la seconde fixation sont isolées électriquement du socle à l'aide de manchons Delrin pour réduire la corrosion galvanique. Une fois de plus, j'ai sélectionné Accu pour les Bolts nécessaires et ils sont arrivés le lendemain.

En tant que personne, j'ai souvent du mal à m'approvisionner en pièces auprès d'entreprises habituées à répondre aux besoins des entreprises anciennes et traditionnelles du secteur. Cela implique généralement de rechercher des feuilles de calcul compliquées, de rechercher des numéros de stock, de télécharger des PDF volumineux et de demander des devis.

Soyons honnêtes, 2021, malgré ses autres avantages, n'a pas sa place pour une entreprise dont le site Web est confus et, par conséquent, à une expérience utilisateur médiocre. Je suis sûr que vous avez également ressenti cette frustration à un moment donné et qu'il est si facile de cliquer sur ce petit « x » pour fermer l'onglet.

J'apprécie vraiment les efforts déployés par Accu pour rendre son site Web clair et fournir un excellent service client. Bien que je ne commande qu'une quantité relativement faible de boulons pour ce projet, cela fait vraiment toute la différence en termes de réduction du stress et des pertes de temps.

L'un des membres de l'équipe est déjà prêt à donner des conseils sur les fixations appropriées pour la prochaine destination du Voyager afin de lui permettre de garder les pieds sur terre.

Progrès actuels et plans pour l'avenir

Cela nous amène à présent ; il est debout mais attend quelques soudures, avec pas mal de travaux de finition à faire. Je dois également finaliser le design du socle à usiner.

Une fois que tout cela sera terminé, je m'attacherai davantage à raconter les histoires qui se cachent derrière les découvertes inscrites et à trouver un espace d'exposition.

Mes frères ont prévu une application de réalité augmentée/virtuelle qui peut scanner la sculpture et fournir des informations sur chaque découverte. Nous pensons qu'il pourrait être un peu plus convivial que le PDF actuel de quelques centaines de pages.

En passant, avant même que les employés d'Accu ne sachent ce que je faisais, voici un post que j'ai publié sur Instagram. Il s'est terminé par « Nous sommes arrivés jusqu'ici, regardez encore une fois ce boulon, il est vraiment beau, n'est-ce pas ? C'est presque digne d'un article à part entière... » Cela semble plutôt prophétique maintenant !

Merci d'avoir lu l'article. Pour voir comment se déroule le projet, vous pouvez me trouver sur les liens ci-dessous. Si vous connaissez quelqu'un qui s'intéresse à la science, à l'art, à l'espace et à l'égalité, n'hésitez pas à le partager avec lui.

Peut-être qu'un jour, une personne qui a travaillé sur le vaisseau spatial original recevra ce message, inspiré par le sien, et sera un peu plus fière du chemin parcouru et peut-être de la façon dont notre avenir pourrait être meilleur.

Merci tout particulièrement à Alex Kirkpatrick pour avoir écrit cet article invité pour Accu. Vous pouvez suivre le projet Voyager Sculpture ici :
Alex Kirkpatrick
https://twitter.com/KpatrickBronze https://www.instagram.com/kirkpatrickbronze/ https://www.youtube.com/c/AlexKirkpatrickBronze