Rexy Wheels : une plate-forme de jeu personnalisée conçue pour former les opérateurs de caméra

Développement du volant de jeu Rexy

Après avoir travaillé comme technicien Libra Head dans l'industrie cinématographique pendant 12 ans, notamment dans de grandes franchises de films, aux côtés de certains des meilleurs opérateurs de caméra du monde, Rob Portus a saisi l'opportunité de concevoir et de développer un produit unique en son genre sur le marché : le Rexy Gaming Handwheel.

Son expérience, associée au point de vue partagé par ses collègues techniciens en caméra selon lequel l'utilisation de caméras actionnées par volant permet d'obtenir les mouvements les plus fluides de manière constante, l'a amené à créer un prototype de volants pendant le confinement de 2020.

Ce prototype, fabriqué à l'aide d'une vieille souris d'ordinateur, d'élastiques et de morceaux de contreplaqué, parmi les quelques autres ressources disponibles dans son hangar, était « rudimentaire et rudimentaire », comme le dit Rob, mais permettait d'apprendre et de pratiquer le maniement des volants de manière accessible.

D'innombrables prototypes ont été produits depuis cette première validation de concept et, ayant uni ses forces à celles de son beau-père John Brazier, programmeur informatique à la retraite qui écrivait du code pour le CERN, Rob est convaincu que Rexy Wheels peut donner une nouvelle dimension à la formation au maniement des caméras.

Le rôle joué par John en veillant à ce que la conception des circuits imprimés, des logiciels et du codage répondent aux normes les plus élevées requises, complète les efforts de Rob visant à affiner la conception du volant, en veillant à ce qu'il soit confortable pendant de longues périodes de jeu.

Au cours des deux années suivantes, le volant Rexy Gaming a été développé avec une précision à la pointe de la conception, l'appareil servant essentiellement d'unité de formation permettant aux opérateurs de caméra de développer des compétences complexes et transférables tout en utilisant le volant pour jouer à des jeux vidéo.

Un volant cinématique spécialement conçu pour les jeux compétitifs

« Rexy est l'abréviation de Remote X/Y, car il s'agit d'une télécommande pour les axes X et Y », explique Rob à propos du développement de la marque. « Nous pensons qu'il s'agit du premier jeu de volants de qualité professionnelle conçus exclusivement pour les jeux vidéo. »

Le design a été extrêmement important dès le premier jour, les roues Rexy devant avoir la même sensation et les mêmes fonctionnalités générales que les roues à main Libra Head.

Cela permettrait à la prochaine génération de caméramans d'acquérir leurs compétences avec de lourds volants, en utilisant le cadre des jeux vidéo pour offrir une expérience compétitive, amusante et accessible.

La position actuelle de Rexy place l'entreprise « à mi-chemin entre l'industrie cinématographique et le marché des jeux vidéo », comme le souligne Rob. « Tout d'abord, la plupart des acteurs de l'industrie cinématographique utilisent un Mac, alors que la plupart des joueurs préfèrent un PC. Les équipes de tournage se méfient de tout ce qui est trop bon marché, elles aiment payer un supplément pour la qualité et ont l'habitude d'acheter des produits fabriqués en petites séries. »

Cela correspond à la capacité de Rob à s'approvisionner en composants pour assembler les unités, en particulier pendant qu'il teste encore le marché. Les fixations doivent être fabriquées en acier inoxydable de haute qualité pour leur résistance à la corrosion et leur longévité, tout en complétant l'esthétique du design.

Cela dit, Rob reconnaît que l'industrie du jeu vidéo est souvent dictée par le fait que des articles produits en série sont facilement disponibles à un coût relativement bas. Ainsi, la prochaine génération de roues Rexy devra proposer une version économique, utilisant des volants en aluminium plus légers, par opposition à l'acier inoxydable, et nécessitant une esthétique similaire mais avec une plus grande personnalisation.

Alors que Rexy développe de nouveaux ajouts et accessoires, Rob mentionne l'importance de s'assurer que les unités ont été conçues pour être facilement évolutives, ce qui nécessite un boîtier modulaire.

Cela permettrait de récompenser les clients qui achètent les premières éditions du système en garantissant que leur investissement est rentable à long terme, les mises à niveau ultérieures restant interchangeables avec le modèle d'origine.

Rob pense que cela contribuera à encourager les ventes sur les deux marchés. Les opérateurs de caméra considèrent la Rexy Wheel comme un investissement professionnel et les joueurs recherchent une manette amusante et personnalisable avec laquelle ils peuvent s'exprimer.

Dans cette optique, il était impératif que toutes les versions du Rexy Wheel soient construites à l'aide de composants de haute qualité qui seraient facilement disponibles et utilisés dans toutes les éditions ultérieures de l'engin.

Approvisionnement en composants de précision pour un mouvement et un contrôle précis

Le plus grand défi lors du développement de la roue Rexy était de s'assurer que les composants d'ingénierie de précision pouvaient être obtenus rapidement et à un prix compétitif.

Actuellement, la marque Rexy est en mesure de fabriquer les Hand Wheels de jeu par lots de 50 unités, plusieurs fois par année.

Rob commente que « les accus sont parfaits pour ce niveau de production. Je peux obtenir une bonne remise sur les petits composants, tels que les cales, les entretoises en nylon et les écrous hexagonaux par centaines. La qualité est garantie et la livraison est suffisamment rapide pour ne pas avoir à me soucier de garder trop de stock de ces pièces. Cela me donne une grande confiance dans ma chaîne d'approvisionnement. »

Les poignées à 2 boutons en instance de brevet, utilisées par Rexy Gamers pour actionner les volants et effectuer des actions dans le jeu, utilisent des boutons ergonomiques principaux et secondaires.

Les poignées sont fixées aux roues à l'aide des vis à tête cylindrique M8 et des écrous hexagonaux fins M8 d'Accu, en combinaison avec un roulement à bride miniature pour permettre un mouvement de rotation fluide.

Les volants eux-mêmes sont fixés au boîtier principal à l'aide de différents types de matériel d'assemblage de haute qualité, notamment des entretoises en nylon de 10 mm, des clips électroniques de 7 mm et des goujons de 3 mm.

Rob mentionne que tous ces composants ont été sélectionnés pour compléter le module de roulement qui est usiné CNC selon des tolérances élevées et assemblé à la main pour garantir un jeu libre nul.

« Le volant doit avoir la même sensation que les caméras sur le plateau », commente Rob, ce qui signifie que tout doit être solide et robuste tout en permettant un contrôle précis.

Par conséquent, les composants utilisés par Rexy Gaming dans la conception et la fabrication des Hand Wheels sont soigneusement choisis pour offrir un design à la fois élégant et moderne, tout en garantissant un alignement parfait des roues à chaque fois. Cela signifie que chaque unité est réglée avec précision pour un mouvement optimal et un contrôle total de la sensibilité pendant le fonctionnement.

Rob souligne également qu'après le succès du volant Mark 1, « le matériel sera probablement rétrocompatible avec les futures versions des roues Rexy, mais les boîtiers continueront d'être développés, afin de garantir que les premiers utilisateurs pourront améliorer leurs unités ».

Rob pense que cette approche portera ses fruits à long terme et encouragera la création d'une communauté dédiée autour de cette technologie relativement spécialisée, les utilisateurs pouvant faire part de leurs idées de nouvelles fonctionnalités et d'améliorations.

Vous pouvez voir le volant de jeu Rexy en fonctionnement dans la vidéo ci-dessous, qui montre les capacités de l'appareil à offrir un mouvement précis sur les axes X et Y.