Le rapport sur la course à l'espace : qui gagne et à quel prix ?

Plus de 7 300 fusées ont quitté la Terre depuis Spoutnik 1 en 1957. Plus de la moitié d'entre eux ont été lancés au cours de la dernière décennie. En 2025, une fusée quittait le sol quelque part sur Terre toutes les 26 heures. L'ère spatiale ne ralentit pas. Ce rapport indique qui lance, qui gagne, combien cela coûte et quelles en sont les répercussions sur l'orbite que nous partageons tous.

Contenu :

• La nouvelle course à l'espace en chiffres.
• Quels sont les pays qui dominent ?
• Quelles sont les entreprises qui mènent la course ?
• Le coût de la course à l'espace.
• Qui investit le plus dans les missions futures ?
• Bien-être spatial : cette expérience a-t-elle un coût ?
• Conclusion.
  

La nouvelle course à l'espace en chiffres.

L'activité spatiale a connu trois phases distinctes depuis 1957.

De 1957 à 2000, les lancements étaient lents, coûteux et détenus par l'État. Les totaux annuels ont culminé à environ 130 au milieu des années 1970, en raison presque entièrement de la course aux armements américano-soviétique, avant de chuter à la fin de la guerre froide. De 2000 à 2015, l'activité a stagné entre 60 et 90 lancements par an. L'espace est resté l'apanage des gouvernements dotés de budgets importants et de délais plus longs.

Cela a changé en 2015, lorsque SpaceX a fait atterrir le premier propulseur de fusée orbital sur sa rampe de lancement, réduisant ainsi le coût de l'atteinte de l'orbite et déclenchant une augmentation soutenue de l'activité de lancement. Le nombre total de lancements qui stagnait depuis deux décennies a commencé à augmenter : 87 en 2015, 114 en 2018, 186 en 2022, 330 en 2025.

La situation en matière de fiabilité a évolué tout aussi nettement. Dans les années 1950 et 1960, environ un lancement sur cinq a échoué. En 2024, le taux d'échec mondial était tombé à 2,3 % (6 échecs sur 263 tentatives). Les lanceurs modernes ne sont pas seulement moins chers que leurs prédécesseurs, ils sont également beaucoup plus fiables.

Les chiffres de 2026 présentés dans ce rapport couvrent uniquement la période allant de janvier 2026 à juin 2026. 142 lancements réussis avaient été enregistrés à cette date, soit déjà en avance sur la même période en 2025 (136 lancements réussis au même point), plaçant 2026 sur une bonne voie pour égaler ou dépasser le total record de l'année dernière.

Quels sont les pays qui dominent ?

Les États-Unis ont lancé 195 missions réussies en 2025. La Chine en a lancé 90. La Russie en a réussi 17. Les chiffres sont plus significatifs lorsqu'ils sont regroupés par nationalité de l'entreprise plutôt que par site de lancement, en attribuant les fusées au pays où se trouve le siège social et le financement de l'entreprise, et non au pays où se trouve le sol.

En 2021, la Chine a lancé plus de fusées que les États-Unis (53 contre 48) en termes de nationalité des entreprises. En 2022, les États-Unis avaient pris la tête et l'avaient prolongée chaque année depuis, atteignant 195 lancements en 2025 contre 90 pour la Chine. Si vous éliminez les lancements de Starlink, l'écart se rétrécit, mais les États-Unis restent en tête.

Les 90 lancements en Chine en 2025 provenaient entièrement d'opérateurs publics et commerciaux chinois. Contrairement au chiffre américain, le chiffre de la Chine n'est pas affecté par la distinction entre le site de lancement et la nationalité de l'entreprise. Chaque fusée chinoise lancée par une entreprise chinoise depuis le sol chinois.

La Russie est passée de 24 lancements en 2021 à 17 en 2025. Cette chute a certainement été accélérée par les sanctions post-2022. L'ESA/Europe est restée stable avec 3 à 7 lancements par an, reflétant la lente montée en puissance d'Ariane 6 après le départ à la retraite d'Ariane 5.

Les données satellitaires racontent une histoire similaire.

Satellites actifs en orbite par pays.

Le chiffre américain de 12 389 satellites actifs en orbite correspond presque entièrement à une seule entreprise. Environ 10 413 de ces satellites sont SpaceX Starlink, un opérateur privé unique, et non un programme spatial national. Sans eux, le total américain tombe à environ 1 976, ce qui reste le plus grand nombre d'opérateurs individuels, mais bien plus proche de la Chine (1 331) que ne le laisse entendre le chiffre principal. Le 763 du Royaume-Uni raconte une histoire similaire. Le numéro appartient à OneWeb/Eutelsat, et non à un programme national.

La direction que prend la Chine est plus importante que sa situation actuelle. Son nombre de satellites est passé de 401 en 2020 à 1 331 en 2026 et ce, avant que les deux méga-constellations prévues, Guowang (12 992 satellites prévus) et Qianfan (15 000 prévus), n'aient décollé.

Croissance des satellites dans les 5 principaux pays de 2015 à 2026.

Quelles sont les entreprises qui mènent la course ?

En 2025, SpaceX a effectué plus de la moitié de tous les lancements orbitaux réussis sur Terre, soit 52,8 %, à bord de ses véhicules Falcon9, FalconHeavy et Starship. Aucune entreprise n'a jamais atteint cette place dans l'histoire des vols spatiaux.

Quatre ans plus tôt, en 2021, la part de SpaceX était de 23 %, ce qui était déjà significatif mais pas encore dominant. Cette année-là, la CASC, l'opérateur aérospatial public chinois, a en fait lancé plus (36,3 %) de toutes les missions mondiales de sa famille Long March. En 2025, la situation s'était inversée. SpaceX était passé à 52,8 %. La CASC était tombée à 23 %.

SpaceX et CASC ont passé les cinq dernières années à évoluer dans des directions opposées. La CASC n'en lance pas moins. En fait, la Chine a lancé plus de fusées en 2025 que jamais auparavant, avec 73 missions CASC réussies dans 20 variantes différentes de la Longue Marche. Cela ne suit tout simplement pas la rapidité avec laquelle le reste du marché s'est développé. La part de CASC s'est en fait légèrement redressée en 2025 (de 19,8 % à 23 %), mais cela reflète une véritable accélération des lancements publics chinois plutôt qu'un renversement de la domination de SpaceX. Le total mondial a augmenté dans le même temps, maintenant la part de la CASC bien en deçà de son sommet de 2021.

Roscosmos a connu la plus forte baisse de tous les grands opérateurs : de 17,8 % des lancements mondiaux en 2021 à 5,3 % en 2025, tous véhicules Soyouz-2, Proton-M et Angara confondus. Rocket Lab a été le plus constant, détenant environ 4 à 6 % chaque année depuis 2021. Il s'agit clairement du troisième opérateur mondial, se taillant une place dans le créneau des petits satellites que Falcon9 est trop grand pour desservir efficacement.

Les Rising Challengers de la Chine.

Sous le programme d'État de la CASC se trouve une couche distincte et commercialement active. Les véhicules de quatre opérateurs privés indépendants (Galactic Energy, CAS Space, ExPace et LandSpace) sont passés de 4 lancements combinés en 2021 à 13 en 2025, soit 4,1 % des lancements mondiaux cette année-là. Ajoutez à cela les 23 % du CASC, et la Chine représente environ un quart de tous les lancements mondiaux en 2025, répartis entre un programme public qui reste dominant et un secteur commercial qui trouve encore ses marques.

Les opérateurs de lancements commerciaux de la Chine.

Chine commerciale = opérateurs privés indépendants uniquement (Galactic Energy, Expace/CASIC, CAS Space, LandSpace). Jielong-3 est classée dans la CASC, exploitée par China Rocket Co., une filiale à 100 % de la CASC. La part de marché est calculée en pourcentage des lancements mondiaux réussis au cours de chaque année.

Le coût de la course à l'espace.

Le tableau ci-dessous montre combien les pays dépensent pour visiter l'espace. Chaque pays gère deux programmes spatiaux, l'un civil et l'autre militaire. Pour les États-Unis, cette division est publique. Le budget civil de 25 milliards de dollars de la NASA s'ajoute à environ 55 milliards de dollars provenant du ministère de la Défense, de l'US Space Force et des agences de renseignement.

La Chine ne publie aucune ventilation équivalente. Le chiffre d'environ 19,9 milliards de dollars est une estimation de Novaspace/Euroconsult combinant le programme civil de la CNSA avec la Force de soutien stratégique de l'APL, l'unité responsable des satellites militaires, des armes antisatellites et de la surveillance spatiale. Le total réel pourrait être plus élevé. Le chiffre américain est publié, tandis que celui de la Chine est une estimation, ce qui signifie qu'ils ne sont pas directement comparables. Les quelque 3,4 milliards de dollars de la Russie ont été enregistrés avant que les sanctions post-2022 n'entrent pleinement en vigueur. Il est donc également plus difficile de savoir ce que le pays dépense réellement pour l'espace aujourd'hui.

Comment les coûts de lancement se sont effondrés

Le transport d'un kilogramme en orbite terrestre basse coûtait environ 54 000 dollars à l'époque de la navette spatiale. Sur un Falcon9 réutilisé aujourd'hui, cela coûte environ 2 700 à 3 000 dollars. Cela représente une réduction de 90 à 95 %, obtenue presque entièrement grâce à la décision d'une entreprise d'atterrir et de réutiliser ses propulseurs de fusée.

Starship est conçu pour transporter 100 à 150 tonnes en orbite terrestre basse à un coût cible de 100 à 200 dollars le kilogramme. Si cet objectif est atteint, les missions actuellement trop coûteuses pour être justifiées, telles que les grandes stations spatiales, la fabrication dans l'espace et les missions avec équipage sur Mars, pourraient devenir financièrement viables.

La baisse des coûts permettrait également de redéfinir les personnes qui ont les moyens de s'y rendre. Les missions qui nécessitent actuellement des milliards de dollars pourraient se réduire à des centaines de millions, ouvrant ainsi la voie à de sérieux programmes spatiaux pour des pays et des institutions qui n'en ont pas les moyens actuellement. SpaceX n'a pas publié de prix commercial, nous devons donc considérer le chiffre de 100 à 200 $/kg comme un objectif de conception, et non comme un prix atteint.

Qui investit le plus dans les missions futures ?

La NASA vise le premier alunissage d'Artemis au début de 2028, ce qui sera la première fois que des humains se rendront sur la Lune depuis décembre 1972. Cette mission est Artemis IV. Artemis III, prévu pour fin 2027, est un test d'amarrage orbital avec équipage avec des atterrisseurs lunaires commerciaux (une répétition essentielle avant que quiconque ne descende à la surface). Artemis II a déjà volé en avril 2026, envoyant quatre astronautes effectuer un survol de la Lune, le premier vol en équipage au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972.

Les missions qui se préparent à cet atterrissage sont déjà en cours. Le Blue Ghost 2 de Firefly est prévu pour fin 2026, transportant des charges utiles de la NASA et de l'ESA sur la face cachée de la Lune et déployant un satellite de communication de l'ESA en orbite lunaire. Cela fait partie de l'infrastructure dont la NASA a besoin avant que les astronautes puissent atterrir.

Les États-Unis ne sont pas le seul pays à viser l'espace. L'Inde vise son premier vol orbital avec équipage avec Gaganyaan en 2027, ce qui en ferait le quatrième pays à lancer indépendamment des humains dans l'espace. Elle prévoit également Chandrayaan-4 pour 2027-2028, un retour d'échantillons lunaires qui ferait suite à l'atterrissage réussi de Chandrayaan-3 au pôle Sud en 2023, ce qui ferait de l'Inde l'un des rares pays à avoir renvoyé du matériel provenant de la Lune.

La Chine a annoncé un objectif d'alunissage habité d'ici 2030. Les deux programmes se concentrent sur la même parcelle de terrain proche du pôle sud de la Lune, où des dépôts confirmés de glace d'eau permettent une habitation à long terme. Le programme Moon Base de la NASA prévoit la livraison d'infrastructures robotiques à partir de 2028, avec un avant-poste permanent avec équipage prévu d'ici 2030 (l'année même où la Chine vise à atterrir). Il est vraiment incertain que la Chine y parviendra avant ou après les États-Unis, et cela aura des conséquences sur la façon dont se déroulera la prochaine décennie de gouvernance spatiale.

Mars est également en cours de planification. La Chine prévoit de lancer deux fusées simultanément en 2028 pour Tianwen-3, de faire atterrir du matériel de collecte d'échantillons sur Mars et de renvoyer ces échantillons sur Terre d'ici 2031. Aucun pays ne l'a fait auparavant. La NASA planifie le retour d'échantillons de Mars depuis des années et travaille toujours sur le financement et la logistique. La mission MMX du Japon, qui sera lancée fin 2026, tentera quelque chose de différent en atterrissant sur Phobos, l'une des deux lunes de Mars, et en renvoyant un échantillon sur Terre en 2031.

Toutes les missions principales ne se dirigent pas vers la Lune ou Mars. Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA sera lancé à l'automne 2026 sur un FalconHeavy. Il est conçu pour les études à grand champ de l'énergie noire, des exoplanètes et des galaxies lointaines. La mission PLATO de l'ESA suivra en décembre 2026 et surveillera 200 000 étoiles à la recherche de planètes semblables à la Terre dans des zones habitables.

Le Dragonfly de la NASA, un giravion à propulsion nucléaire de 3,35 milliards de dollars, sera lancé en juillet 2028 sur un FalconHeavy, à destination de Titan, la lune de Saturne. Il n'arrivera pas avant 2034. Il deviendra alors le premier giravion à voler sur un autre monde, couvrant plus de terrain au cours de sa mission que tous les rovers planétaires précédents réunis.

La course aux armements des méga-constellations.

La course aux constellations de satellites est l'aspect le moins visible mais tout aussi significatif de la course à l'espace.

Starlink possède déjà environ 10 413 satellites en orbite terrestre basse, et la FCC a approuvé son extension à 15 000 satellites de nouvelle génération. La Chine construit deux constellations pour rivaliser avec elle. Guowang, un réseau soutenu par l'État d'environ 13 000 satellites déposés auprès de l'UIT, et Qianfan, une constellation commerciale visant 15 000 satellites d'ici 2030. Ensemble, les deux programmes comptaient environ 350 satellites en orbite à la mi-2026. Cela ne représente qu'une petite fraction de leurs objectifs déclarés, mais le déploiement s'accélère rapidement.

Amazon Leo (anciennement Project Kuiper, renommé en novembre 2025) se positionne comme un troisième acteur majeur. Elle comptait plus de 365 satellites en orbite en 2026, loin des 1 618 requis avant la date limite de la FCC du 30 juillet 2026, mais Amazon a demandé une prolongation. Le programme a encore un long chemin à parcourir avant de devenir un réseau haut débit utilisable.

OneWeb, exploité par Eutelsat, est déjà opérationnel. Il a achevé sa constellation de satellites 648 de première génération en 2023 et est en train de la remplacer. 440 satellites de nouvelle génération ont été commandés à Airbus en janvier 2026, les livraisons commençant fin 2026. La phase 2 de OneWeb ne dépend plus du financement, elle est déjà sous contrat.

Pris ensemble, les objets en orbite terrestre basse pourraient dépasser les 50 000 d'ici 2035. Les prévisions élevées de la FAA prévoient 456 lancements commerciaux aux États-Unis en 2030, contre 148 enregistrés en 2024. Ce chiffre ne couvre que les lancements américains (la Chine, la Russie et l'ESA ne sont pas incluses).

Bien-être spatial : cette expérience a-t-elle un coût ?

La course à l'espace a des coûts supérieurs aux budgets. Les débris, les émissions de carbone et la pollution lumineuse sont tous des conséquences directes du boom des lancements et aucune n'est près d'être résolue.

Débris orbitaux

Le volume considérable d'objets actuellement en orbite est une conséquence directe des lancements recensés dans ce rapport. Notre rapport sur les débris spatiaux examine en détail la crise des débris. Le rapport sur l'environnement spatial 2025 de l'ESA conclut que même si chaque lancement s'arrêtait aujourd'hui, les niveaux de débris continueraient d'augmenter pendant plus de 200 ans. L'orbite au-dessus de la Terre se remplit plus vite qu'elle ne peut se dégager d'elle-même. À 28 000 km/h, la vitesse à laquelle les objets se déplacent en orbite terrestre basse, même une vis desserrée peut transporter suffisamment d'énergie cinétique pour détruire un satellite opérationnel.

Le coût du carbone

Un seul lancement de Falcon9 produit environ 425 tonnes de CO2. Avec 330 lancements en 2025 et la FAA prévoit 456 lancements rien qu'aux États-Unis d'ici 2030, la trajectoire est ascendante. La comptabilité carbone standard sous-estime également très certainement l'impact réel. Le carbone noir (suie déposée directement dans la stratosphère) peut avoir un effet de réchauffement jusqu'à 500 fois supérieur à l'équivalent de CO2 au niveau du sol. Il s'agit d'un domaine de recherche actif, et les chiffres ne sont pas encore favorables à l'industrie.

Pollution lumineuse

Plus de 10 000 satellites Starlink sont actuellement en orbite. Les astronomes de l'observatoire Rubin ont prévenu qu'une fois ce chiffre atteint, des traînées de satellites apparaîtraient sur presque toutes les images du crépuscule capturées par des télescopes à grand champ. La perspective de voir Guowang, Qianfan et Amazon Leo ajouter plus de 30 000 satellites supplémentaires ne fait l'objet d'aucun mécanisme de coordination international pour y faire face. Le Centre pour la protection du ciel sombre et calme de l'AIU surveille la situation et travaille avec les opérateurs de satellites, mais n'a aucun pouvoir coercitif. Le ciel nocturne n'est protégé par aucun traité exécutoire.

Conclusion

La course à l'espace initiale était une compétition entre deux superpuissances, motivée par la fierté géopolitique et les budgets de défense. Les lancements étaient détenus par le gouvernement, coûteux et largement secrets. Tout cela a failli s'arrêter à la fin de la guerre froide. Cette fois, c'est l'économie commerciale qui fait la différence, et non le prestige national. Le coût de la mise en orbite a chuté de plus de 90 % en dix ans, ce qui a ouvert l'accès à un ensemble d'acteurs, notamment des entreprises privées, des petits pays et des constellations commerciales qui n'ont joué aucun rôle dans la course à l'espace initiale.

La domination de SpaceX sur le marché des lancements est l'expression la plus claire de ce changement. Mais ce qui se passe en Chine pourrait avoir plus d'importance à long terme. Rien qu'en 2025, il a effectué 73 lancements CASC, compte deux méga-constellations en cours de déploiement, un atterrissage lunaire avec équipage prévu pour 2030 et la première mission de retour d'échantillons de Mars au monde prévue pour 2028. Elle gère son propre programme, à son propre rythme, avec ses propres objectifs.

Dans le même temps, l'orbite au-dessus de la Terre se remplit de débris, les émissions de carbone dues aux lancements augmentent et des dizaines de milliers de satellites sont déployés sans cadre de coordination international contraignant. Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique date de 1967. Le ciel nocturne ne bénéficie d'aucune protection légale, ce qui signifie que personne n'est responsable de l'orbite terrestre basse.

La question de savoir si les États-Unis atterriront sur la Lune avant la Chine, si Starship atteindra ses objectifs de coûts et si Amazon Leo respectera les délais de la FCC sont autant de véritables incertitudes. Ce qui n'est pas certain, c'est que le rythme de l'activité augmente, que le nombre d'acteurs augmente et que les décisions en matière d'infrastructure qui sont prises en ce moment définiront à quoi ressemblera l'espace pour les cinquante prochaines années. Contrairement à la première course à l'espace, celle-ci n'a pas de ligne d'arrivée ni de mesure de succès unique.

Méthodologie

Tous les comptes de lancements (1957-2026) et les dénombrements de satellites actifs proviennent de l'AEI Space Data Navigator (spacedata.aei.org), téléchargé sous forme d'exportations CSV brutes le 23 juin 2026. L'ensemble de données couvre 7 330 enregistrements de lancements orbitaux et dans l'espace lointain. Tous les chiffres de lancements reflètent uniquement les lancements réussis, sauf indication contraire. Les budgets gouvernementaux proviennent d'Orbital Radar (orbitalradar.com/space-economy/government-space-budgets). Toutes les données étaient correctes au 23 juin 2026.