The Night Sky Report : combien de satellites survolent votre maison ?
Sortez à la tombée de la nuit dans une ville britannique typique et vous verrez environ 710 satellites dans le ciel au-dessus de vous. La plupart se trouvent en bas de l'horizon, cachés derrière des bâtiments et des arbres. Mais 79 d'entre eux sont surélevés, bien au-dessus des toits. En une seule nuit, 12 891 satellites différents passent au-dessus.
Le ciel nocturne n'a jamais été aussi bondé. Il y a aujourd'hui 20 095 satellites en orbite, soit près de quatre fois plus qu'à la fin de 2019, et 70 % des satellites actifs en orbite terrestre basse appartiennent à un seul réseau, Starlink de SpaceX.
Alors, combien de satellites survolent votre maison ? Dans ce rapport, nous avons suivi tous les satellites actifs en orbite terrestre basse au-dessus de 186 villes britanniques afin de déterminer l'affluence réelle du ciel au-dessus de vous, pourquoi le sud du Royaume-Uni reçoit beaucoup plus de satellites que le nord et où vous avez le plus de chances d'en repérer un.
Sommaire
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Quelles régions du Royaume-Uni survolent le plus de satellites ?
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Combien de satellites survolent les plus grandes villes du Royaume-Uni ?
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Quels sont les meilleurs endroits au Royaume-Uni pour repérer un satellite ?
Le ciel nocturne en chiffres
Sur les 16 662 satellites actifs actuellement en orbite, 15 883 sont en orbite terrestre basse, à moins d'environ 2 000 km (1 242 miles). Ce sont les satellites qui se déplacent dans le ciel et font le tour de la Terre toutes les 90 minutes environ. Les satellites plus élevés, tels que ceux qui transmettent des signaux de télévision, sont placés au même endroit au-dessus de l'équateur et ne passent jamais au-dessus de la tête.
Au-dessus d'une ville britannique typique un soir d'octobre, à tout moment après la tombée de la nuit :
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710 satellites sont au-dessus de l'horizon.
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310 personnes passent au-dessus de la tête, à plus de 10° vers le haut, loin des toits et des arbres.
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79 sont hauts dans le ciel, à plus de 30° d'altitude.
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105 captent la lumière du soleil alors que le ciel en contrebas est sombre.
Ce dernier chiffre est particulièrement important pour ceux qui regardent vers le haut, car les satellites n'ont pas de lumière propre.
Chaque satellite que vous voyez traverser le ciel nocturne réfléchit la lumière du soleil. Il ne peut être repéré que lorsqu'il est suffisamment haut pour être encore éclairé par le soleil une fois que le ciel au sol s'est assombri. C'est pourquoi le meilleur moment pour regarder est juste après le crépuscule. À Penzance, le nombre de satellites captant la lumière du soleil culmine à 355 juste après le crépuscule, avant de chuter lorsque les satellites passent dans l'ombre de la Terre.
Pendant une nuit entière, 12 891 satellites différents passent au-dessus d'une ville britannique typique.
À quelle vitesse le ciel se remplit-il ?
Pendant la majeure partie de l'ère spatiale, le nombre de satellites en orbite a augmenté lentement. Cela a changé en 2019, lorsque SpaceX a commencé à lancer son réseau haut débit Starlink.
Fin 2019, 120 satellites Starlink étaient en orbite. Il y en a aujourd'hui 11 131. Au cours de la même période, le nombre total de satellites en orbite (y compris ceux qui ne fonctionnent plus) est passé de 5 415 à 20 095.
Starlink représente désormais 70 % des satellites actifs en orbite terrestre basse, et ce n'est pas la seule méga-constellation en cours de route. Comme nous l'avons indiqué dans notre rapport sur la course à l'espace, les réseaux chinois Guowang et Qianfan et Amazon Leo en prévoient tous des milliers d'autres. Le ciel au-dessus du Royaume-Uni ne fera que s'alourdir.
Quelles régions du Royaume-Uni survolent le plus de satellites ?
L'endroit où vous vivez a une grande influence sur le nombre de satellites qui vous survolent. Falmouth, en Cornouailles, possède le plus grand nombre d'endroits que nous avons observés, avec 83 mètres d'altitude à tout moment après la tombée de la nuit. Lerwick, dans les Shetland, en compte le moins, avec 47. Sur l'ensemble des 186 sites, plus vous vous dirigez vers le nord, moins il y a de satellites qui passent au-dessus de votre tête.
Starlink est à l'origine de la majeure partie de l'écart. La façon dont ses orbites sont organisées signifie que les satellites Starlink survolent plus souvent le sud du Royaume-Uni que le nord. Plus au nord, ils ont tendance à apparaître plus bas, vers l'horizon sud.
Rien que pour Starlink, Falmouth possède 4 fois plus de satellites que Lerwick (47 contre 12).
Satellites survolés par pays.
|
Nation |
Lieux |
Haut dans le ciel (en moyenne) |
Starlink haut dans le ciel (en moyenne) |
Différents satellites par nuit (en moyenne) |
|---|---|---|---|---|
|
Pays de Galles |
9 |
80 |
44 |
12 964 |
|
Angleterre |
155 |
79 |
43 |
12 883 |
|
Irlande du Nord |
7 |
72 |
36 |
12 432 |
|
Écosse |
15 |
61 |
25 |
11 148 |
Le Pays de Galles possède le plus grand nombre de satellites survolés des quatre pays, juste devant l'Angleterre. L'Écosse en possède le moins, avec 61 satellites en moyenne, et 25 satellites Starlink, contre 44 au Pays de Galles.
Combien de satellites survolent les plus grandes villes du Royaume-Uni ?
Les villes du sud sont en tête de liste. Plymouth possède 83 satellites haut dans le ciel à tout moment après la tombée de la nuit, suivie de Southampton, Brighton, Bristol et Cardiff (82) et de Londres (81).
Plus au nord, les chiffres diminuent. Manchester en compte 77, Belfast 73, Glasgow et Édimbourg 67 et Aberdeen 61. Inverness est la plus petite ville de toutes les grandes villes, avec 59.
Quels sont les meilleurs endroits au Royaume-Uni pour repérer un satellite ?
Un plus grand nombre de satellites ne signifie pas plus de chances d'en repérer un. Deux choses sont les plus importantes : l'obscurité de votre ciel et le nombre de satellites captant la lumière du soleil au-dessus de vous.
C'est là que le Grand Nord gagne. À cette période de l'année, de plus en plus de satellites au-dessus du nord de l'Écosse sont encore éclairés par le soleil après la tombée de la nuit. Lerwick possède 125 satellites captant la lumière du soleil à tout moment après la tombée de la nuit, contre 103 à Falmouth. Ajoutez à cela certains des ciels les plus sombres du Royaume-Uni, et le nord de l'Écosse sort en tête.
Wick, Thurso, Stornoway, Kirkwall et Oban sont les cinq meilleurs endroits du Royaume-Uni pour le repérage par satellite. Hexham dans le Northumberland et Kendal dans le Cumbria sont les meilleurs endroits d'Angleterre.
À l'autre bout de l'échelle se trouvent les grandes villes du sud du Royaume-Uni, telles que Londres et Southampton, où la lumière artificielle illumine le ciel. Londres émet 241 fois plus de lumière la nuit que Brecon, dans le centre du Pays de Galles, l'endroit le plus sombre de notre étude.
Les endroits les plus sombres et les plus lumineux.
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Lieu |
Éclairage nocturne dans un rayon de 5 km (NW/cm²/SR) |
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|---|---|---|
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Le plus sombre |
Brecon |
0,35 |
|
Le plus brillant |
Londres |
84,45 |
Comment repérer un satellite ce soir
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Choisissez votre heure : la meilleure chance se situe dans les deux premières heures suivant le coucher du soleil, ou avant l'aube, alors que les satellites situés au-dessus sont encore exposés au soleil.
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Éloignez-vous des lumières : même quelques rues loin des lumières vives peuvent aider. Donnez 15 à 20 minutes à vos yeux pour s'adapter.
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Recherchez une lumière constante : un satellite est un point fixe qui se déplace doucement dans le ciel. Les avions clignotent et ont des lumières colorées.
Ce que signifie un ciel plus chargé pour les ingénieurs
Chacun de ces 15 883 satellites a dû survivre à un lancement de fusée avant d'atteindre l'orbite, et il doit continuer à fonctionner dans l'un des environnements les plus difficiles pour lesquels les ingénieurs ont conçu. En orbite terrestre basse, un satellite passe de la lumière du soleil à l'ombre de la Terre et inversement toutes les 90 minutes environ, de sorte que ses parties se réchauffent et se refroidissent des milliers de fois par an. Même les plus petites fixations, telles que les vis de précision qui maintiennent les panneaux et les instruments en place, doivent rester bien en place.
Au fur et à mesure que de nouveaux satellites sont lancés, la pression sur chaque élément de cette conception augmente. Un plus grand nombre de satellites signifie un plus grand nombre d'objets à suivre et à éviter, et un risque accru de collisions qui créent des débris, comme nous l'avons indiqué dans notre rapport sur les débris spatiaux. Dean Sladen, responsable de la qualité et ingénieur aérospatial chez Accu Components, explique ce que signifie un ciel plus fréquenté pour les satellites eux-mêmes.
« Les satellites n'ont pas réellement de lumière. Lorsque vous en voyez un se déplacer dans le ciel après le coucher du soleil, vous voyez la lumière du soleil rebondir sur ses panneaux solaires alors que vous êtes déjà dans l'obscurité.
Il y a aujourd'hui plus de 20 000 satellites en orbite, de sorte que la réflexion est devenue un véritable problème, notamment pour les astronomes. Les opérateurs essaient de rendre les satellites plus difficiles à voir en utilisant des revêtements plus foncés, des pare-soleil et des films réfléchissants. Cependant, la résolution d'un problème en crée un autre. Un satellite plus sombre absorbe plus de chaleur et un satellite en orbite basse entre et sort de l'ombre de la Terre environ 15 fois par jour. Il se réchauffe et se refroidit donc constamment. Chaque pièce doit y faire face, y compris les vis qui maintiennent les panneaux ensemble, qui doivent rester serrées lorsque le métal qui les entoure se dilate et se contracte.
La plus grande préoccupation est de savoir à quel point ces orbites sont occupées. Si deux satellites entrent en collision, les débris peuvent en percuter d'autres, créant ainsi encore plus de débris. C'est ce qu'on appelle le syndrome de Kessler. Cela s'est déjà produit une fois à grande échelle : en 2009, un satellite de communication en état de marche a heurté un satellite russe mort, créant plus de 2 000 débris traçables. C'est pourquoi la fiabilité est si importante aujourd'hui. Un satellite doit continuer à fonctionner suffisamment longtemps pour s'éloigner des autres objets et pour s'abattre en toute sécurité à la fin de sa vie. »
Doyen Sladen
Responsable de la qualité et ingénieur aérospatial, Accu Components
Conclusion
Le ciel nocturne du Royaume-Uni a davantage changé au cours des sept dernières années qu'au cours des soixante années précédentes. À tout moment après la tombée de la nuit, 79 satellites survolent une ville britannique typique et 12 891 satellites différents la survolent en une seule nuit. Cela est dû en grande partie à une seule entreprise.
L'endroit où vous vivez détermine le nombre d'entre eux qui vous surpassent. Le sud du Royaume-Uni compte le plus grand nombre de satellites Starlink qui passent au-dessus de leur tête, tandis que l'extrême nord de l'Écosse en voit beaucoup moins. Mais lorsqu'il s'agit de les repérer, le nord arrive en tête, avec un ciel plus sombre et de plus en plus de satellites captant la lumière du soleil après la tombée de la nuit.
Avec l'arrivée de nouvelles méga-constellations, le nombre de satellites passant au-dessus du Royaume-Uni chaque nuit ne fera qu'augmenter. Pour les ingénieurs qui les ont conçus, chaque composant doit être conçu pour résister au lancement, aux conditions difficiles en orbite et à un ciel de plus en plus fréquenté.
Méthodologie
Nous avons analysé les données orbitales de l'US Space Force fournies par CelesTrak pour l'ensemble des 15 883 satellites actifs en orbite terrestre basse (en dessous d'environ 2 000 km), téléchargées le 12 octobre 2026. À l'aide de l'outil d'astronomie Skyfield, nous avons calculé la position de chaque satellite toutes les 2 minutes après la tombée de la nuit, du 12 au 18 octobre 2026, dans 186 villes britanniques. Tous les chiffres sont des moyennes pour ces 7 nuits.
« Passer au-dessus de la tête » signifie plus de 10° au-dessus de l'horizon, et « haut dans le ciel » signifie plus de 30°. « Capter la lumière du soleil » signifie qu'un satellite est éclairé par le soleil alors que le ciel en dessous est sombre.
Les chiffres de pollution lumineuse proviennent des données sur les veilleuses Black Marble de la NASA pour 2025. Le score de repérage donne un poids égal à l'obscurité de chaque endroit et au nombre de satellites captant la lumière du soleil au-dessus de celui-ci. Les chiffres de croissance proviennent du catalogue de satellites de l'US Space Force (SATCAT) et incluent les satellites qui ne fonctionnent plus. Toutes les données étaient correctes au 12 octobre 2026.
Sources :
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