Le problème du PEEK imprimé en 3D

Les qualités du PEEK et l'avenir de l'impression de plastiques résistants à la chaleur

Le PEEK (polyétheréthercétone) est un thermoplastique technique semi-cristallin doté d'une résistance et d'une résistance chimique exceptionnelles, ce qui le rend approprié et hautement souhaitable dans un certain nombre d'applications exigeantes et performantes. Le PEEK est également très résistant à la température, avec une stabilité thermique remarquable et un point de fusion d'environ 343 °C. Un point de fusion élevé est généralement un avantage pour la plupart des applications et constitue l'un des principaux arguments de vente du PEEK, mais dans l'impression 3D de plastiques, où les imprimantes doivent fondre et reformer leurs consommables, cela constitue un obstacle majeur. L'impression 3D prend déjà en charge une sélection impressionnante de matériaux imprimables, notamment des résines, des plastiques et des métaux, chacun ayant ses propres caractéristiques procédures, mais le processus a encore un long chemin à parcourir. La gamme de matériaux disponibles pour les composants usinés est encore largement supérieure à la gamme disponible sous forme de filament pour les imprimantes 3D, ce qui rend les qualités de matériaux spécialisés tels que le PEEK (en particulier la résistance à la température) largement inaccessibles avec les imprimantes 3D classiques pour les plastiques, qui s'appuient plutôt sur des procédés plus complexes et coûteux tels que le frittage laser sélectif pour atteindre des températures aussi élevées. Accu peut actuellement proposer une composition PEEK pour une large gamme de composants standard, à la fois dans ses gammes de vis et écrous de précision, de rondelles et d'entretoises, mais les qualités de résistance de ce thermoplastique signifient que, actuellement, ces composants doivent être usinés plutôt que imprimés en 3D.

Développements futurs

Les imprimantes 3D classiques utilisent généralement des techniques telles que la fabrication de filaments fondus, qui dépassent rarement les capacités de température de 300 °C, mais une petite poignée d'entreprises telles que Victrex et Indmatec GmbH en Allemagne sont en train de développer des méthodes d'extrusion spécialisées permettant d'atteindre des températures permettant de faire facilement fondre le PEEK en une forme exploitable. Les avancées dans le développement de méthodes d'impression 3D pourraient bientôt nous permettre de combiner la simplicité et l'efficacité des composants imprimés en 3D avec les avantages mécaniques de matériaux hautement spécialisés tels que le PEEK, et pourraient fournir des solutions indispensables à un certain nombre d'obstacles techniques dans les secteurs de l'automobile, du forage pétrolier et de l'aérospatiale.